Långa guldgula stränder kantade av palmer.

Det är vad som lockar de flesta till Sri Lanka.

Vi har kollat in badorter från söder till norr.

Fakta

Bästa tiden: Cirka 30 grader i luften och 28 grader i vattnet året om. Minst regn faller i januari och februari och mest i april-maj samt september- november.

Resa dit: Apollo, Fritidsresor och Ving har charterresor med gemensamt flygfrån Stockholm och Göteborg/Köpenhamn från slutet av november. Prisexempel två veckor i januari på trestjärniga Tropical Villas i Beruwela 12 075 kronor (Ving). Reguljärflyg med flera bolag, exempelvis Qatar Airways, Air Lanka och Emirates Airlines, från cirka 7 500 kronor från Stockholm.

Flygtid: Charter via Kuwait cirka 13 timmar, reguljärt 16 timmar och uppåt beroende på anslutning.
Bo: Under lågsäsong kan man få tag på ett fyrstjärnigt dubbelrum för 500 kronor, men räkna med några hundralappar till. Enkla strandhotell med fläkt i Hikkaduwa och Unawatuna från 150 kronor natten. Bra att veta: En elektrisk adapter av brittisk typ behövs. Snåla inte med dricks till servitörer, chaufförer, städare, guider m fl.

Prisnivå: Mycket lägre än i Sverige. Huvudrätter på enklare strandrestauranger från cirka 30 kronor, uppemot en hundralapp på finare krogar. 65 centiliter öl kostar dryga tian på billiga ställen, runt 25 på dyrare. Ris och curry på lokal restaurang behöver inte kosta mer än tio kronor.

Valuta: 1 rupie = cirka 0,065 kronor. Valutan kan vara svår att få tag på i Sverige så växla på plats via euro eller US-dollar. Max 5 000 rupier får föras in i och ut ur landet. Det är långt mellan bankomaterna. Kortbetalning fungerar bara på finare krogar och hotell.

Visum: Behövs inte för svenska medborgare som stannar i högst 30 dagar.

Vaccination: Grundskydd och vaccination mot gulsot. Malariaprofylax behövs i vissa fall för den som vistas längre tid i inlandet.

Efter närmare sex års frånvaro är Sri Lanka tillbaka i charterprogrammen. Comebacken är efterlängtad av många. Det lilla landet sydost om Indien har en trogen skara resenärer som inte låtit sig skrämmas av tsunamiskador eller inbördeskrig utan rest dit ändå. Nu får de sällskap av alla som vill hitta något nytt efter att ha utforskat Thailands alla öar och stränder.

Och Sri Lanka är ett gott alternativ. De gyllengula stränderna är långa, naturen är grön och frodig och den kulturintresserade har en mängd tempel och historiska städer att välja bland.

Större delen av Sri Lankas sydvästra kust kantas av sandstränder. Här trivs backpackers, smekmånadspar, familjer och seniorer. Stränderna ligger nära både järnväg och bilväg mellan Colombo och Galle, vilket gör det lätt att ge sig i väg på kortare eller längre utflykter.

Grovt räknat kan man säga att de nordligare badorterna nära huvudstaden Colombo är mer inriktade på charterresenärer medan de i söder mest lockar backpackers och andra som reser på egen hand. De lyxigaste resorterna ligger vid egna stränder däremellan. Överallt är sanden gyllengul och vågorna går ofta ganska höga, så de icke simkunniga badar kanske hellre i pool.

Vi börjar vår strandodyssé i söder:

Unawatuna

Liten strand med guldgul sand i en bukt där enkla små hotell ligger tätt, bara några meter från vattnet. Den smala stranden blir ganska trång.

Unawatuna förstördes nästan helt av tsunamin men byggdes snabbt upp igen. Det märks – vissa byggnader ser inte så stabila ut.
Enkla serveringar med plaststolar och bord i sanden. Gott om backpackers i alla åldrar. Småbutiker på gatorna upp mot stora vägen. Unawatuna ligger cirka fem kilometer sydost om Galle.

Hit reser: Apollo.

Galle

Sydkustens största stad har en kolonial historia som började när portugiserna kom hit 1505. På 1600-talet tog holländarna över och det mesta av muren som i dag omringar den gamla delen av Galle byggdes då.

Vi har otur när vi kommer hit och hinner bara ta en snabb promenad på stadsmuren innan det börjar regna. Vi flyr in i baksätet på en tuktuk, men föraren kan inte köra så länge regnet vräker ner.

När solen tittar fram igen ber vi chauffören köra oss till Pedlar’s Inn Café. Vi åker på smala gränder som kantas av slitna fasader. Här och där ligger en lyxig juvelerare eller antikaffär, men Galle Fort, som området innanför muren kallas, är inte mycket exploaterat för turism. Än så länge.

Små boutiquehotell börjar dyka upp och det finns de som tror att detta kommer att bli “Sri Lankas Marrakech” och locka stilmedvetna turister från hela världen.

Pedlar’s Inn är ett skönt tillbakalutat kafé och restaurang där backpackers samlas. Ett alternativ den dagen man inte vill äta ris och curry.

Själva staden Galle har inga stränder att tala om. Vings hotell Jetwing Lighthouse ligger vid en egen liten strand tre kilometer väster om stan.

Hit reser: Ving.

Hikkaduwa

Det som kallas Hikkaduwa är egentligen flera byar längs den långa stranden söder om själva staden Hikkaduwa. Här växte ett av Sri Lankas första turistområden upp hotellen har spritt sig söderut. Hä rfinns finare hotell och enkla bungalowställen.

Vid vårt besök kämpar surfare i vågorna. Här finns bräduthyrning och surfskola. Men korallrevet utanför stranden lär vara ganska illa åtgånget av snorklare och tsunamin.

Själva stranden är hur trevlig som helst, men tyvärr drar stora vägen strax ovanför ner intrycket. Huvudvägen mellan Colombo och Galle går rakt igenom byarna och kantas av butiker och kaféer.

Hit reser: Apollo, Ving.

Bentota

Den långa breda stranden vid floden Bentota Gangas mynning är nästan öde när vi kommer. Här saknas såväl palmer som skuggande parasoller och de flesta turister är kvar inne på de stora hotellområdena.

Roligare än stranden är det lilla samhället bakom hotellen och järnvägen. Här finns små butiker och restauranger i skuggan av palmer och träd.

Men bäst är närheten till den lilla staden Alutgama. Bara 15 minuters promenad från stranden ligger det verkliga Sri Lanka med grönsaksstånd och enkla serveringar.

Vår chaufför tar med oss till sin favoritrestaurang i stan. På Sarada hotel är vi de enda turisterna och därmed också de enda som får kniv och gaffel. Riset serveras med sex olika curryröror som alla smakar utmärkt gott och riktigt starkt. 35 kronor kostar lunchen för tre personer.

Hit reser: Apollo.

Beruwela

Liksom i Bentota finns här mest stora charterhotell. Stranden är förhållandevis livlig med beachvolleybollnät och färgglada saronger till försäljning. Några serveringar vid stranden, de flesta äter på hotellanläggningarna.

Precis utanför stranden ligger en liten grön ö som borde kunna dämpa vågorna, men de har ändå gått höga båda gångerna jag varit här.

Hit reser: Fritidsresor, Ving.

Kalutara

Längs den långa stranden norr om den ganska stora staden Kalutara ligger en räcka stora hotell i mer eller mindre avskildhet. Mellan hotellen jobbar fiskare med sina nät och båtar.

Viss möjlighet till shopping längs vägen utanför hotellen och precis utanför hotellstaketen vid stranden där sarongförsäljarna samlas under skuggande paraplyer.

Plus för att hotellen ligger en bit från stora vägen.

Hit reser: Fritidsresor.

Mount Lavinia

Förort söder om Colombo som fått sitt namn av det bländvita kolonialhotellet ute på udden. Den stora stranden norr om hotellet är helt okej och frekventeras av både turister och Colombobor, men hit åker man för att bo på Mount Lavinia hotell.

Hotellet har en spännande historia som börjar 1806 när den brittiske guvernören sir Thomas Maitland lät bygga det som sitt residens och såg till att huset försågs med en hemlig tunnel där hans älskarinna, dansösen Lovina, kunde smita in.

År 1877 byggdes residenset om till hotell och historien har lockat romantiska turister sedan dess. Det är alltså inte förvånande att två lankesiska brudpar fotograferas utanför entrén när vi anländer och senare på kvällen håller sina bröllopsmiddagar här.

Hotellet har en kolonial charm som inte bara sitter i väggarna. De gammaldags snurrande fläktarna och personalens vita uniformer hjälper till att förflytta oss tillbaka i tiden.

Hit reser: Fritidsresor.

Negombo

Holländarnas arv märks på kanalerna i denna livliga lilla stad strax norr om Colombo. Själva staden är tämligen opåverkad av turismen, medan den långa gatan Lewis Place, där alla hotell ligger, blir mer och mer turistisk ju längre norrut man kommer.

Alla svenska charteroperatörer som satsar på Sri Lanka har hotell här. Anledningen är troligen närheten till flygplatsen som ligger mindre än en mil bort.

Stranden är fin, men inte speciellt exotisk.

Hit reser: Apollo, Fritidsresor, Ving

Utflykter

Yala nationalpark

Leoparder är största dragplåstret, men här finns också elefanter, krokodiler och mer än 200 fågelarter. Chansen att se leopard är hyfsad (40 procent enligt vår guide) i februari-juni. Själva såg vi bland annat leopard, elefant, hjortar, krokodil samt cirka 25 fågelarter under vårt tretimmarsbesök.

Safariturer kan bokas på hotellen och lokala resebyråer längs kusten. Parken ligger 15 mil öster om Galle.

Pinnawela Elephant Orphanage

På elefantbarnhemmet lever cirka 80 elefanter. Besökare är välkomna och får vara med om när ungarna flaskmatas och när de vandrar på led ner till floden för att bada varje dag.

Pinnawela ligger åtta mil från Colombo och resor dit kan bokas på hotell och resebyråer på turistorterna, ofta i kombination med Kandy.

Nuwara Eliya

Sval brittisk “hill station” 1 800 meter över havet mitt i tedistriktet. Här breder de gröna teodlingarna ut sig mil efter mil. Golfbanan mitt i stan anlades redan 1891. Flera tefabriker har öppet för besökare.

Tsunamin

Sri Lankas södra och östra delar drabbades hårt av tsunamin den 26 december 2004. Där vräkte den tolv meter höga vågen två kilometer in i det låglänta landet. Tsunamin är den värsta naturkatastrof som har drabbat Sri Lanka.

Nära 40 000 människor dog, vilket kan jämföras med de drygt 8 000 som dog i Thailand. En miljon lankeser förlorade sina hem.
Spåren av tsunamin syns fortfarande, men på turistorterna har hotell byggts upp igen.

Säkerhet
Inbördeskriget är slut och läget i landet är lugnt, men svenska UD utesluter inte enstaka attentat och självmordsbombningar. Man bör undvika större folksamlingar och militära anläggningar. Undantagslagar gäller fortfarande.

UD avråder från alla resor till norra Sri Lanka (distrikten Jaffna, Kilinochchi, Mullaitivu, Vavuniya och Mannar).
I sydvästra Sri Lanka där de flesta stränderna ligger och i de centrala delarna runt den kulturella triangeln finns inga restriktioner. Turister har rest dit hela tiden med undantag av några månader efter tsunamin.